占いでポピュラーなのは誕生日から何かを知ろうとするタイプのもの。次によく知られているのは、手相や人相などを対象にするもの。また近頃は血液型なども占いのベースデータとして利用されたりします。

一方夢占いの対象とするのは寝ているとき見た夢。これがどんな内容の夢だったかで、その人の未来や忘れてしまった過去の出来事などを占います。

夢占いはフロイトの研究による一種の心理学でもあり、その対象は夢のふるさと、深層意識―――普段意識しない脳の奥底にしまいこまれた願望や嗜好―――。深層意識は夢の根源だとされます。

そしてこの深層意識は氷山にたとえられ、普段意識している部分（表層意識）は氷山の海上に頭を出している部分に相当し、深層意識は海中に没した部分とたとえられます。つまり、氷山のように表に見える部分より、意識しない深層意識のボリュームははるかに多いとされています。